本案源头浮现于2024年12月美国执法部门的一次拘捕行动。当时被捕的中国籍嫌疑人被指控将枪支与弹药偷运入加州长滩港的集装箱，再经香港中转送往朝鲜。读卖新闻的深入跟踪调查揭示了更广泛的犯罪版图：幕后还有以香港为大本营的犯罪集团在活动，其中包括台湾籍男性船东。
根据美国司法部档案记载，被捕嫌疑人文胜华（Shenghua Wen）受朝鲜官僚指示在美国采购军火，并负责安排运送。那批货物在2023年末从加州长滩港装船，被谎报成「制冷柜」，2024年初抵达香港中转，最后靠岸朝鲜南浦。文胜华于2025年6月认罪，两月后获刑8年。
香港环节的细节由知情人透露：蔡姓操盘手系「裕领贸易有限公司」的实权者，该公司主要接收来自美国的货运。2023年朝鲜香港总领馆撤闭后，蔡某转而承接驻港外交官回国时的行李托运服务。正是借此掩护，他将美国抵港的军火与外交行囊装运至一艘事先协调好的船舶——「SUN RICH号」（音译），该船当时悬挂狮山共和国的国籍旗帜。
走私军火被报关声明为「制冷柜」与「厨房器械」。鉴于香港自由贸易港的地位使得进出口流程相对宽松，同时海关对外交行李的检查往往较为浅表，犯罪集团遂采取此等伪装手法。据悉，涉及的朝鲜外交人员系蒙在鼓里，对整起走私活动完全不知情。
除却蔡某，知情人士还点名王姓台籍人士为「SUN RICH号」的实权拥有者，以及梁姓中国籍人作为运营方「天马船务有限公司」的实际经营人。不过报道并未进一步说明二人在走私链条中的具体分工。
该犯罪网络现在操控4条商船继续从事非法活动。知情人透露，近段时间该集团频繁转运联合国安理会禁止向朝鲜出口的钢铁货品，同时也在酝酿从马来西亚向朝鲜走私油气资源。
读卖新闻指出，国际社会对朝鲜走私的制约机制近年出现重大缺陷。曾负责敦促各国执行朝鲜制裁决议的联合国安理会制裁委员会专家小组，因俄罗斯使用否决权拒绝延期，于2024年4月末停止运作。
前联合国朝鲜制裁专家小组成员古川胜久通过对标美国司法文件和知情人提供的资料，确信这些指控具有充分的事实基础，足堪信赖。
调查还显示，该货轮频繁更换名称和船籍记录，航行中屡屡表现异常。驶离香港后进入黄海周边海域时，船上的自动识别系统（AIS）就会被关闭，使其行踪对外界失去可追踪性。
古川指出，这艘货轮几乎未曾靠岸原本申报的韩国等目的地，由此推断「该船必然多次秘密停靠朝鲜港口」。他强调，包括中国在内的所有联合国会员国，都应按照安理会决议采取扣押船舶、冻结资产等强制措施。
