司法部门的相关记录显示，这名女性系因涉嫌纵火和违法拥枪两项罪名，被关押在丹伯里联邦惩教机构(康州)的低度设防区域。
越狱行动发生在2024年12月的一个晚秋夜晚。当日19时许，她开始实施这个精心酝酿的计划。
检控部门递交的量刑报告表明，这一次逃亡并非仓促之举，而是经过了事先周密的侦查和筹备。
从监控录像可以看出，逃脱的前一晚，她就来到了围栏地带进行勘察。执行计划的那天晚上，她身上穿了好几层运动衣和夹克，手上戴着手套，另外还带上了一条毛毯——这是为了在翻越带刺铁丝网时能起到保护作用。
（网络配图）
夜幕降临后，她蜷缩在狱舍外的车库入口处暗处，耐心等候值班人员完成日常巡视工作。待警卫撤离，她快速地用院内现成的物品拼装成了一把简陋梯子，反复调试其长度至合适的高度。
踏上自制梯子后，她用毛毯挡住尖刺，翻越过铁丝网，最后安全地跳下地面。这一系列动作虽然危险重重，但最终她还是冲出了联邦监禁设施的边界。
但此时，真正的困难才刚刚浮现。
逃出铁丝网后，令人意外的是她缺乏交通工具——既没有预先安排的接应车辆，也没有能快速撤离的方式。唯一的办法就是冲到附近的街道上，试图找到愿意载她一程的陌生人。
检控机构的证词显示，她依次向在加油站周围的群众、快递员，甚至是夜间在家的住户寻求帮助，恳请他们用车送她离开该地。
然而，她的举动立刻引发了他人的怀疑。与这些路人接触时，她用一句话反复强调——「不要叫警察！」(No police!)——可见她极力回避与执法部门的任何接触。
可惜的是，事态发展完全背离了她的预期。那些被她拦下的人不但拒绝了她的请求，其中有两位甚至直接掏出手机报了警。
执法部队迅速反应，赶往现场。搜索之后，警官们在一辆亚马逊配送车的背后找到了她的身影。
察觉到警员的到来，她反复追问那位司机：「是你打的报警电话吗？」但此时木已成舟。
她从翻过围栏到被重新逮捕，总共只争取到了大约45分钟的短暂自由。接着被再度收押，并调往马州西部一家防卫等级更高的监禁地点。
时至2025年春，联邦大陪审团对她发起正式控诉，罪名为狱中逃脱。到了2026年4月10日，她认罪了。同年10月28日，康州的联邦法官Kari A. Dooley宣判她须再服10个月监禁。
讽刺的是，这场越狱冒险非但没能为她换来自由，反而给她增加了监禁时长。
追溯她进入联邦监狱的源头，则要追溯到一宗在阿拉巴马州发生的重大纵火事件。
2021年秋分夜晚，她现身于位于蒙哥马利市街心的一所浸信会教堂(First Baptist Church Montgomery)。该建筑承载着深厚的历史底蕴，是当地标志性的宗教场所。
法庭上的证词记录表明，她提着好几个行李箱进了教堂参加那晚的宗教聚集。可是教堂的工作人员早已多次察觉到她行为不当，甚至还因此请她离开过。
令人震惊的是，30日凌晨刚过2点，摄像头再度捕捉到她的活动。这一回，她从行李里拿出了多个容器，在教堂各处开始放火。火焰快速蔓延开来，建筑内部多处区域被严重毁坏。
消防队伍接警赶来，虽然最终控制住了火势，但教堂的建筑已经造成了巨大创伤。随后的调查通过安全录像和涉嫌车辆的信息，最终指向了严小琴。
至10月4日，她在蒙哥马利的某处民居被执法人员抓获。搜查行动中发现了多件与教堂录像里出现的相同款式的行李和衣着，还有油类容器、火种木、点火工具之类的物件。
警方的搜查还找到了一支手枪。进一步的调查表明，她当初是以非移民身份签证入境的，但到了纵火事件发生时已经超期停留。依照美国联邦的法律条款，她那时的身份地位根本不具备合法持枪的资格。
2024年的春季，联邦法官宣布了她的刑期：102个月的监禁。到了那年夏天，法院进一步要求她赔付教堂的火灾损失，赔偿金额约达1828万美元。
检控部门在2026年10月28日发布新的判决讯息时指出，从2024年12月10日再度被捕以来，严小琴始终被羁押在案。至于她为何要焚毁那座教堂，以及为何选择在刑期中铤而走险越狱，相关司法文件始终没有揭示完整的真实动机。
